尽管没有获得巨大的商业成功,也没有赢得主流的电视奖项(f×k Emmy Award,这部剧应该得诺贝尔文学奖! Absof×kinglutely!),但《火线》依然得到了评论界的广泛好评,常被视为是有史以来最伟大的电视剧(The best TV show of all time!)。 本片以其对都市生活的忠实刻画,对艺术高度的不懈追求,以及对社会现象的深度挖掘而闻名。
制作
概念
据西蒙所言,他最初计划以创作伙伴艾德?伯恩斯(以前是负责调查谋杀案件的警探)的经历为素材,写一部警察题材的剧集。当年伯恩斯在调查毒品交易时,经常要进行监听,但却常常掣肘于警察部门的官僚主义作风,这让曾经在《巴尔的摩太阳报》担任专职罪案记者的西蒙联想到自己的痛苦经历。于是,西蒙决定把故事背景设置在巴尔的摩这个他所熟知的城市。他向市长提出拍摄请求,获得了首肯。西蒙曾与全国广播公司(NBC)共同制作过一部名为《凶杀:街头生涯》(Homicide: Life on the Street)的电视剧,该剧根据他的纪实小说《凶杀:杀人街年记》(Homicide: A Year on the Killing Streets)改编。当时,担任编剧兼制作人的西蒙常常因为节目的悲观主义论调同电视网主管争执不休。为了避免争执重现,同时也因为曾在迷你电视剧《街角》(The Corner)中有过良性互动,西蒙选择HBO作为《火线》的合作电视台。作为一家以标新立异闻名的电视网,HBO起初并不认可这样一部警察剧集,但最终还是同意制作首集。西蒙希望能通过本剧改变一部分观众的观念,但他并不认为这部电视剧能帮助解决其中反映的现实问题。
包括前马里兰州州长小罗伯特?L?埃尔利希(英语:Robert Ehrlich),牧师弗兰克?M?里德三世(Frank M. Reid III),因腐败和逃税被判入狱,如今成为广播节目名嘴的前警察局局长艾德?诺瑞斯(Ed Norris),霍华德县执行官(Howard County Executive)肯尼斯?乌尔曼(英语:Kenneth Ulman),前市长卡特?斯科默克(Kurt Schmoke)等巴尔的摩名流都在片中客串出演。巴尔的摩的大毒枭“小梅尔文”?威廉姆(Little `Melvin` Williams)则从第三季起成为常规角色,饰演一位教堂执事。他曾在八十年代被捕入狱,而艾德?伯恩斯参与了对他的抓捕行动。作为该片中同名角色的原型,杰?兰斯曼(Jay Landsman)警官在片中担纲饰演中队长丹尼斯?梅洛(Lieutenant Dennis Mello)。巴尔的摩警察局的警长加里?迪安德罗(Gary D‘Addario)担任该剧前两季的技术顾问,并作为常规角色饰演一位名叫加里?迪帕斯奎尔(Gary DiPasquale)的检察官。西蒙在《凶杀:杀人街年记》中曾对迪安德罗的工作有过影射,而迪安德罗和兰斯曼都被写入该书。
本片的演员中,有十余位都曾出演HBO首部一小时时长的剧情剧监狱风云(OZ)。其中J?D?威廉姆斯(J. D. Williams)、塞思?吉列姆(Seth Gilliam)、兰斯?雷迪克、瑞吉?E?凯西(英语:Reg E. Cathey)都饰演了重要角色。而《火线》中的其他主要演员,包括伍德?哈瑞斯(Wood Harris)、弗兰基?费森(Frankie Faison)、约翰?多曼(英语:John Doman)、克拉克?彼得斯(Clarke Peters)、多米尼克?伦巴多兹(英语:Domenick Lombardozzi)、迈瑟德?曼(英语:Method Man)也都有过亮相。
创作团队
同本片创作者、首席编剧、现场指导、执行制片的西蒙一样,大部分创作团队成员都参与过《凶杀:杀人街年记》以及艾美奖获奖迷你剧《街角》的制作。《街角》的老牌制作人罗伯特?F?科斯贝瑞(英语:Robert F. Colesberry)为本片前两季担任执行制片,并亲自执导了第二季的大结局,但他于2004年因心脏手术引发的并发症逝世。科斯贝瑞富于创造力,深得创作团队其他人的信任,西蒙将该片真实的视觉效果归功于他的杰出贡献。科斯贝瑞曾在剧中饰演一个小角色——警探雷?科恩(Detective Ray Cole)。科斯贝瑞的妻子凯伦?L?萨森(英语:Karen L. Thorson)也加入了创作团队。另一位执行制片是同样曾参与制作《街角》的妮娜?卡斯洛夫?诺贝尔(英语:Nina Kostroff Noble)。在科斯贝瑞死后,她与西蒙共同担任执行制片。
艾德?伯恩斯常协助完成剧本,他之前曾做过刑事警探、公立学校教师,也曾和西蒙在《街角》等项目中有过合作。他在第四季时成为制片人。该片编剧还包括三位广受赞誉、来自巴尔的摩以外的犯罪小说作家:来自华盛顿州的乔治?P?皮利卡诺思(George P. Pelecanos)、来自布朗克斯的理查德?普莱斯(Richard Price)以及来自马萨诸塞州波士顿的丹尼斯?莱汉(Dennis Lehane)。评论家在普莱斯加入创作团队之前,就常常将《火线》同普莱斯的一些作品(特别是《钟表匠》Clockers)相比较。除了参与剧本创作外,皮利卡诺思还担任第三季的制片人。皮利卡诺思曾说,他之所以被该片吸引,是因为能够有机会和西蒙合作。编剧拉斐尔?阿尔瓦雷斯(Rafael Alvarez)执笔写过几集的脚本以及观剧指南《火线:说出真相》(The Wire: Truth Be Told)。阿尔瓦雷斯是西蒙在《巴尔的摩太阳报》工作时的同事,也是一个富于港口区工作经验的本地人。另外一位本地人,独立电影制作人乔伊?卢斯克?凯肯(Joy Lusco Kecken)也为该剧的前三季写过剧本。《巴尔的摩太阳报》的写手、政治记者威廉?F?佐兹 (William F. Zorzi)在第三季加入创作团队,为剧组描写政坛带来丰富的经验。